Assurer un service médical dans un sous-marin n’est pas chose aisée, ceci d’autant plus lorsqu’il s’agit d’un sous-marin lanceur d’engins (SNLE). À cause de sa mission particulière, celle d’assurer la dissuasion nucléaire en tout lieu et en tout temps, le sous-marin est obligé de rester furtif. Il est de ce fait constamment en plongée, et le personnel à bord peut juste compter sur le professionnalisme de l’équipe médicale, composée de 3 personnes.
Les missions du service de santé sont donc multiples, d’autres marins ont également l’obligation de lui prêter main-forte pour les tâches subalternes comme le brancardage des blessés. À bord d’un sous-marin nucléaire, les compétences de l’équipe médicale sont extrêmement diverses :
- Infirmerie,
- Anesthésie,
- Dentisterie,
- Bloc opératoire,
- Évacuation sanitaire.
Une trentaine d’opérations de l’appendicite ont ainsi été effectuées depuis 1972, date à laquelle ont commencé les missions de permanence à la mer.
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